所谓合同转让，是指合同当事人一方依法将其合同的权利或者义务或者合同权利以及义务的全部或者部分转让给第三人，由第三人享有合同权利或者承受合同义务或者概括承受合同权利义务的法律制度。合同转让按照其转让的权利义务的不同，可以分为合同权利的转让、合同义务的转让及合同权利义务的概括转让。仅仅将合同转让理解为合同权利义务的概括转让是不正确的。理解合同转让这一法律制度必须注意以下几个问题：
(1)合同转让并不改变原合同的权利义务内容。合同转让旨在使原合同权利义务全部或者部分地从合同一方当事人转移给第三人，因此不会从实质上更改原合同的权利义务内容。如果有合同内容的更改，则是合同转让之后的合同变更。
(2)合同的转让将发生合同主体的变化。这就是说，合同的转让通常将导致第三人代替原合同关系当事人一方而成为合同新的一方当事人。主体的变更是合同的根本性变化，主体的变化将导致原合同关系消灭，而产生一个新的合同关系。可见，合同的转让并非在于保持原合同关系继续有效，而是通过转让终止原合同，产生新的合同。在这一意义上，合同的转让区别与一般的合同的变更。
(3)合同的转让通常要涉及两种不同的法律关系。即原合同双方当事人之间的关系、转让人与受让人之间的关系。合同转让主要是在转让人和受让人之间完成的，但因为合同的转让往往会涉及原合同另一方第三人的利益，因此法律要求义务的转让应当取得原合同权利人的同意，而转让权利应及时通知原合同义务人。
